歴史・人名

日本の国名

日本の国名

 日本という国名は、いつ頃から使われ始めたかというと、壬申の乱(672年)に勝利した天武天皇が漢字で「日本国」と名乗った時からだ言われている。7世紀末のことになる。この頃の事を記した中国の歴史書「新唐書」にも「日本」の国名が初めて出てくる。マルコ=ポーロの「東方見聞録」(「世界の記述」)にあるZipangu(ジバング)は、「日本国」の中国訛(なまり)、英語のJAPANは「日本(じっぽん)」が転化してものである。190カ国ある現在でも例をみない、1300年以上もの歴史をもつ由緒ある国名である。
  天武天皇の命により編集された公式の歴史書を「日本書紀」(720年編集)といい、漢文で書かれていた。「古事記」(712年編集)は、漢字を使用した日本語(やまとことば)で書かれている。「古事記」と「日本書記」を合わせて「記紀」という。
 「記紀」には、神代時代の日本のことが、
   
 葦原(アシハラ)の中つ国・葦原の瑞穂(水穂)の国・根の国 

という名前で出てくる。大国主神の別名を「葦原醜男(しこを)の神」ともいい、「葦原の中つ国」「葦原の瑞穂(水穂)の国」は、大国主神の郷土の国を示していると言えるだろう。スサノオの尊が、天界から降りてきた国が「根の国」であった。現在の「島根県」の県名で名残がみられる。
 
 なお、「神国」という言葉は、日本書紀の神功皇后の年代記[通常、天皇にのみ年代記の項があるので、神功皇后は、気長足姫尊(おきながたらしひめのみこと)天皇として即位されていたと認識していたと考えられる。実際江戸時代まで即位しているとして天皇の代数に数えていた。]を書いた項に朝鮮半島の新羅国の王が「東に神国があり、日本という…」とあるのが始めである。
ウサギを浄める大国主神(出雲大社)

 「記紀」や「万葉集」(7世紀後半から8世紀後半にかけて編纂)によると日本の自称は、「やまとの国」であった。漢字では、「倭」「日本」「山跡」と書いて、「やまと」と読ませた。 

 「記紀」を引用してみると、
 「秋津島 やまとの国は 神ながら 言挙げせぬ国 …」
 「志貴島のやまとの国は 言霊の 佐(たす)くる国ぞ 真幸(まさ)くあれこそ]
とある。

 万葉集には
 「神代より 言ひ伝え来(け)らく そらみつ やまとの国は 皇神(すめがみ)の 厳(いつく)しき国 言霊(ことだま)の 幸(さき)きはふ国 と 語り継ぎ 言ひ継がひけり …]

「…日の本のやまとの国の…」などとある。
 
 「やまと」の国の枕詞としてでてくる「アキツ島」「シキ島」「ソラミツ」「ヒノモト」なども国名とされているが、先に示した「やまと」の例のように漢字はさまざまである。書物としては「記紀」や「万葉集」ではじめて漢字が使用された。漢字は、古来の日本語(やまとことば)の音を写したものであるので、色々な漢字がつかわれているのである。
 
 中国は、3世紀の日本のことを「邪馬台国」と書き、その女王を「卑弥呼」と書いた。「邪(よこしま)な馬のような国」、「卑しい女性」このような字を書いて、日本をさげすんでいるのである。中身もでたらめである。当然そのような国は日本にはない。漢字にあてるなら「大和国」や「日皇女」を充てるが良いのではないか。中国という呼称は自称で、「世界の中心の華の国」という意味である。これを、「支那(シナ)」と呼ぶことは、現在していない。「枝の国」という意味になるからである。「支那(シナ)」という呼称は、中国の僧自身が訳した仏教の経典による中国をさす言葉である。「CHINA」は、この「シナ」または、「秦」に由来する英語であると云われている。   

 古来、日本の事を「言霊の幸ふ国」とよび、言葉を大切にしてきた。言葉には、魂がやどっていることは事実である。「言葉ひとつ」で、「人を殺すことも生かす事もできる」ことを日々実感していることからもわかるであろう。言葉には、このような力があるので、言霊といって古代の人は大切にした。つまり、言霊は、種まきの種と同じで、言霊の発し方如何によって自分の運命も変わり、他人様の運命も変えて行く大きな力がある。漢字も同様である。漢字を大切にしたい。「日本」の品格を落とす、「邪馬台国」や「卑弥呼」などの漢字を使う必要はない。語るなら「ヤマト国」「ヒミコ」でよいのではないか。
 さて、「日本」という国名は、「日の本のやまとの国」の「日の本(ヒノモト)」つまり、「日の本つ国」が由来であろうと云われているが、その先がたどれていない。「やまとの国」の「やまと」については、日本書紀を、時の政府が解説した講義録「弘仁私記」(812年)や「延喜私記」(904年)を引用した「釈日本紀」などには、「天地が分かれたとき、土地が湿っていたので、人々が山に住み、山に止まったので『ヤマト(山跡・山止)』といった」という意味のことが書かれてある。


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